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Un terremoto de magnitud 7.7 afectó las costas del Pacífico panameño, activando alarmas de emergencia y la evacuación de miles de ciudadanos en diversas regiones del país.
El evento telúrico, detectado de inmediato por el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá y organismos internacionales, tuvo su epicentro a unos 80 kilómetros al sur de la península de Azuero y provocó la activación de la alerta de tsunami en nueve países.
Sin embargo, las autoridades mexicanas negaron la posibilidad de tsunami en México, de acuerdo con las últimas actualizaciones del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de los Estados Unidos.
Debido a su escasa profundidad de 10 kilómetros, la liberación de energía ocurrió de manera muy superficial, intensificando la percepción del movimiento en las provincias más cercanas.
De acuerdo con el reporte del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el epicentro se registró cerca de la localidad de Tonosí, ubicada en el suroeste de Panamá, y a unos 239 kilómetros de la capital, Ciudad de Panamá.
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Los reportes preliminares del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) confirman que el sismo generó interrupciones en servicios esenciales. En la península de Azuero y las provincias centrales se registraron cortes temporales de electricidad y caídas en las telecomunicaciones, que empezaron a normalizarse de forma gradual con el paso de las horas.
El tráfico se detuvo por completo en varias zonas del país, los edificios se evacuaron y centenares de personas, apenas con lo que llevaban puesto, se aglomeraron en las aceras y accesos.
Como medida inmediata, el ministro de Seguridad, Frank Abrego, dispuso el cierre de todas las dependencias públicas. Algunos servicios esenciales también se vieron afectados, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), informó de cortes o reducciones en el suministro de agua potable debido a fallas eléctricas vinculadas al evento sísmico.
Más de 100 kilómetros al oeste, en la provincia de Coclé, la SINAPROC documentó daños estructurales en varias edificaciones, entre ellas una de las torres de la parroquia San Juan Bautista de Penonomé, el Hotel Dos Continentes y la sede de la Gobernación.
El director del Sistema Nacional de Protección Civil, Omar Smith advirtió que las réplicas continuarán, aunque con intensidad decreciente. Mientras los equipos de Protección Civil siguen inspeccionando inmuebles, las autoridades aún no confirman la existencia de heridos ni de personas atrapadas.
Por precaución, se suspendieron temporalmente las operaciones del Aeropuerto Internacional de Tocumen. Por medio de su cuenta oficial de Instagram, la administración del aeropuerto indicó que el personal administrativo fue evacuado y que los vuelos se reanudarán únicamente cuando se verifique la seguridad tanto de las instalaciones como de la torre de control.
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En un principio, el Centro de Alerta por Tsunamis de Estados Unidos dio el aviso correspondiente a los pocos minutos del sismo para algunas zonas de las costas de Perú, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México.
Para Panamá, se preveían olas de uno a tres metros en algunas playas, pero el director del Sistema Nacional de Protección Civil, Omar Smith, lo consideró poco probable: "El epicentro estuvo en tierra y no mar adentro", detalló.
Ante esta situación, las autoridades marítimas y los comités locales de emergencia ordenaron el desalojo preventivo de las zonas de playa y la suspensión de actividades de navegación para embarcaciones pequeñas.
Tras analizar las lecturas de las estaciones mareográficas de la región y verificar que el comportamiento del océano se mantenía estable, el organismo retiró la alerta marina descartando cualquier riesgo de marejada destructiva.
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Tanto en Ciudad de Panamá como en las principales cabeceras provinciales, la activación de los sistemas de alarma provocó la evacuación ordenada de miles de personas. Rascacielos del distrito financiero, centros comerciales, instituciones públicas y escuelas aplicaron sus protocolos de contingencia para conducir a la ciudadanía hacia zonas abiertas y seguras.
La población permaneció en parques, plazas y avenidas durante un tiempo prolongado mientras los brigadistas y personal de rescate realizaban las evaluaciones preliminares de seguridad.